5 Mai 1880 – 30 Décembre 1973

C'était un homme peu commun, qui a trop peiné et trop bataillé, partant de rien pour obtenir un bon niveau d'instruction et une certaine aisance, pour mériter d'être rapidement oublié ; je vais donc vous raconter ce que je sais de cette vie d'efforts, que vous l'ayez connu en temps que parent ou ami – il y en a maintenant fort peu dans ce cas - ou que vous soyez l'un de ses descendants , ou encore simplement intéressé par sa vie .

Je me laisserai, par la même occasion , aller à raconter quelques souvenirs d'enfance, puisque celle-ci fut naturellement intimement liée à l'age mur et avancé de mon père .

Il naquit à Vaillac, un hameau à quelques kilomètre des Labastide Fortunière , rebaptisée Labastide Murat par Napoléon Premier . A une cinquantaine de kilomètres au nord de Cahors dans le Lot, le groupe de maisons est dominé par un château médiéval .

L'origine des Cocula n'a pu être déterminée . Selon ma mère, ce seraient des génois qui durent , pour leur sécurité , émigrer de Corse lors de son rattachement à la France en 1769 : peut-être cependant une simple hypothèse , de même qu'une autre selon laquelle le patronyme serait une déformation de Montcuq = village sur la hauteur .

L'on remarque que le mot,cocula existait déjà chez les Romains : cocula vasa, récipient culinaire . Mon fils John a trouvé des Cocula à Chicago, et un pueblo mexicain du même nom , près de Guadalajara, mais l'identité d'orthographe est sans doute fortuite . Des recherches effectuées dans les annuaires de téléphone des principales villes italiennes n'ont eu d'autre résultat que d'indiquer bon nombre de « Coculo », en particulier à Rome . Autre hypothèse : le Quercy, comme beaucoup de régions de France, fut vidé de sa population au cours de la Guerre de Cent Ans; puis l'on y importa des Lombards pour le repeupler .

Le nom a souvent été lourd à porter en raison de plaisanteries imbéciles ; heureusement , dans ce cas , les changements de moeurs ont eu un effet positif : la quasi disparition de ces quolibets . Aux Etat-Unis, ce problème de mauvaises plaisanteries ne se pose pas , et mon fils ainé est même fort satisfait de ce patronyme peu courant .

Ma grand- mère, née Célestine Cavaillé, était quand je l'ai connue – je ne l'ai rencontrée , vers l'âge de dix ans, que deux ou trois fois, une petite femme sèche qui devait travailler dur pour survivre, allant chercher de l'eau dans un proche ruisseau , à l'aide d'un « flotsi » de cuivre à base évasée, qu'elle portait sur la tête, et dont je conserve précieusement un exemplaire .

Elle eut dix enfants, dont trois moururent en bas age – la sélection naturelle jouait alors à plein . Elle avait une santé de fer , et mourut quasi accidentellement d'un chaud et froid à l'age de quatre-vingt -treize ans . Elle repose maintenant au cimetière de Vaillac , où j'ai cherché en vain la tombe de mon grand-père Jean Cocula, dont je ne

sais que peu de choses , un vrai mystère peut-être élucidable grâce aux archives paroissiales locales . Sabotier de profession, il aurait été fréquemment absent pour chasser . Il y aurait également une histoire de meurtre, objet de l'omerta familiale la plus complète lorsque je tentai d' en savoir plus.

Ma mère n'aimait pas ma grand-mère, ce,qui n'est pas exceptionnel entre belle -mère et belle fille. De plus , les deux femmes étaient d'antécédents diamétralement opposés, si elles avaient en commun une certaine résilience . Une paysanne d'une région particulièrement pauvre – une campagne pierreuse,proche du Causse de Gramat, glaciale en hiver et où en été chantent les cigales , et une versaillaise, une parisienne diraient certains provinciaux – élevée dans une famille d'hôteliers-restaurateurs aisés. .Je me souviens avoir entendu la seconde reprocher à la première de ne pas avoir immédiatement,rendu visite à son fils après le terrible accident de ce dernier – retenue semble- t-il par son élevage des canards, nécessaire à sa subsistance.

Peu de choses également des frères et soeurs de mon père . Jules l'ainé, Rosa tuée dans un accident d'auto prèqs de Vierzon dans les années trente, et la mère de mes cousines Jeanne et Germaine . En plus des brouilles,définitives lors du décès de ma grand-mère et du partage d'un maigre héritage – occurrence également des plus courantes dans les familles . Pour couper court , mon père provoqua une vente en licitation et acheta la maison de ma grand mère – rasée par la suite sur une curieuse initiative du maire .

De sa vie de gamin , peu de souvenirs racontés : le souvenir désagréable d'une couleuvre trouvée en dénichant un nid ; la cicatrice d'un caillou de lance-pierres , d'où à jamais une sainte aversion pour cette arme .

Utilisant l'à peu près unique possibilité d'acquérir gratuitement de l'instruction, mon père entra comme pensionnaire au séminaire de Gourdon . Conditions matérielles rudes ( température largement au dessous de zéro dans les dortoirs en hiver ) alimentation saine

(« beaucoup de salades »), ,maladies rares .

Dans le domaine spirituel, choqué par le dogme religieux, ne comprenant pas comment un dieu bon et miséricordieux peut laisser s'accomplir les horreurs du monde ( une réaction juste ou simpliste ? ), et par certains comportements « jésuitiques » du clergé et de ses fidèles . Combien de fois l'entendis-je répéter, outré, les paroles de parents d'un enfant mort « Dieu nous l'avait donné, Dieu nous l'a repris » - cette soumission extrême n'excluant pas une douleur extrême .

Il devint en tous cas athée et franc-maçon; au sortir du séminaire, il s'engagea dans l'armée, là encore l'une des rares voies ouvertes alors en cette région à un jeune homme pauvre sans compétence technique particulière .

La carrière militaire , commencée en bas de l'échelle, devait lui permettre, grâce à son intelligence , sa volonté et son courage, de s'élever au grade de lieutenant et de recevoir la Légion d'Honneur . Elle le conduisit dans deux continents, l'Afrique et l'Asie, à une époque où, dans les deux premières décennies du vingtième siècle , ce n'était ni tourisme, ni promenade de santé .

L' AFRIQUE : L'AFRIQUE NOIRE ET L'ALGERIE